王政復古的意義是天皇重新得到權力，因為日本天皇在數百年來只是有名無實的領袖，大將軍才擁有實權。1868年王政復古標誌德川府的終結，但明治天皇的權力還沒有恢復。新政府領導者名義上以天皇的名義進行，這是因為有助他們獲得人民支持。
新領導者主要來自西南四大藩，而他們正統治1868年後的日本，這政權的當權者亦稱為「明治寡頭」，所以王政復古可以看成德川幕府與明治寡頭的權力轉移。明治領導者以「五條誓文」作為改革基礎，務求日本達致富強。
鳥羽.伏見之戰時分別支持幕府，支持朝廷或由親幕府後轉移支持朝廷的各藩之分佈圖
