日本由一個落後的農業國轉變為現代化的工業國，它加強了經濟及軍事力量，同時對日後的海外擴張提供良好基礎。由於日本沒有足夠資源和市場，而且公眾對憲政的不滿，所以明治政府必須對海外擴張來解決本國人民的注意力及問題。

中日甲午戰爭 (1894-95年)

    甲午戰爭源於日本侵略朝鮮，自李唐開國以來，朝鮮一直為中國附庸國，中國則為朝鮮宗主國。1875年日本軍艦遭朝鮮炮擊，于是日本政府向中國當時的清政府提出抗議，但清政府允許日本政府直接跟朝鮮談判，因此日本迫脅朝鮮簽訂【江華條約】。1885年，清政府與日本政府簽訂【李伊協訂】，此後朝鮮成為中日共同保護國。

直至1894年金玉釣在上海被刺，在中國協助下，屍體被肢解運回朝鮮，使日本極為惱怒，因為金是親日的。1894年3月漢城東學黨發動判亂，中日雙方軍隊互相知會下前往平亂。判亂平息後，日本拒絕撤軍中日關係惡化。

1894年7月21日，日本攻下朝鮮皇宮捉拿朝鮮王。數日後，中國高陞號被日軍擊沈，8月1日雙方宣戰。清政府北洋艦隊全軍覆沒，清海軍司令丁汝昌自殺身亡，清政府求和。結果1895年簽訂【馬關條約】。

馬關條約的簽訂，使日本得以國際地位上升，巨額賠款使日本解決資金短缺問題，而且令日本得到市場及源料。但是1895年三國逼日還遼顯示日本與西方國家比較，仍是較次等的國家。此後日俄加深仇恨，為10年後戰事埋下伏線。